Натуральный каучук в основном получают из трилистника. Когда кожуру каучукового дерева разрезают, выделяется молочно-белый сок, который называется латексом. Латекс коагулируют, промывают, формуют и сушат для получения натурального каучука.
Синтетический каучук получают путем искусственного синтеза, причем разные виды каучука могут быть синтезированы с использованием разного сырья (мономеров). С 1900 по 1910 год химик К. Д. Харрис определил, что структура натурального каучука представляет собой полимер изопрена, что открывает путь для синтетического каучука. В 1910 году русский химик С. В. Лебедев (1874-1934) использовал металлический натрий в качестве инициатора полимеризации 1,3-бутадиена в бутадиеновый каучук. Позднее появилось много новых разновидностей синтетического каучука, таких как бутадиеновый каучук, неопрен, бутадиен-стирольный каучук и др. Производство синтетического каучука значительно превысило производство натурального каучука, причем наибольший объем производства приходится на бутадиен-стирольный каучук.